圧倒的な軽さと硬さ　レースバイクとして完成度を上げた新型TCR

まずADVANCED PRO 2に乗って感じたのは、セカンドグレードらしからぬ完成度だった。ADVANCED PROの走りの方向性はトップグレードと共通していて、過激なまでの軽さと剛性感は影を潜めるものの、代わりに多少荒いペダリングを受け入れてくれる懐の深さがある。ADVANCED SLと全く同じフロントフォークゆえか登りも小気味良く走ってくれるし、意外なことに平坦巡航がかなり気持ち良く、速度がグーッと伸びる。

瞬間的な速さはADVANCED SLに譲るものの、従来からジャイアントのPROグレードは高評価を得てコンチネンタルクラスのプロレースにも投入されてきただけに、国内トップレーサーも満足できるはず。個人的にはハンドル/ステムを軽量なCONTACT SLRに変えれば、もっとダンシングの軽さやフレームの素性の良さを引き出せると感じる。

ADVANCED 2 KOMは打って変わって優しさ溢れる乗り味だった。フォークの違いによる差は確実にあって、ハードブレーキ時に目に見えてしなり量が大きいADVANCEDフォークは、フロント周りの剛性的にもダンシングの振りやコーナリングのキレが穏やか。そしてP-R2 DISCホイールはカーボンのSLR1 40に対して足あたりがマイルド。しかしADVANCED 2 KOMに関して言えば、それは決して「重たい」とか「もっさり」とかいうネガティブなものではなく、穏やかで振動がなく「優しい」という表現が最適な、これならどこまでも走っていけそうだと思えるプラス的なのものだ。

テスト前は「きっとホイールを変えたらもっと良くなる」と書くことになるかな、と思っていたらその逆で、むしろゼロ発進は剛性の高いSLR1 40ホイールよりも軽いように感じる。上位グレードとは走りの方向性の違いはあれど、長距離を走るほどにその優しさは乗り手の疲れを労ってくれるはず。しなやかな走りを求めるユーザーであれば、ADVANCED PROではなく、あえてADVANCEDグレードを選ぶのも面白いと思う。

洗練され、完成度を引き上げた、ジャイアントの今のロードバイクたち

ここ近年で、ジャイアントのロードバイクはドラスティックなまでに進化している。

2022年にデビューした現行PROPELは洗練されたコンセプトとデザインでプロアマ問わずレーサーの支持を集め、続いてリリースされた新型DEFYは快適性にスピードをプラスし正統派ロードバイクとしての幅を拡大。今回発表されたTCRは軽量モデルとしての立ち位置を明確にしつつ、ロードレースで戦えるオールラウンド性能を身に付けた。それは、これまでPROPEL一辺倒だったプロチーム（ジェイコ・アルウラー）内でのTCR使用率が急上昇したことからも分かる通りだ。

TCRとPROPEL、そしてDEFYがカーボンモデルのみとなって久しく、アルミロードは入門モデルCONTENDに集約。ジャイアントのロードバイク主軸3モデルは、それぞれトップグレードからボトムグレードまでのすべてにおいて、マシンとしてのトータルバランスと品質向上をかつてないほどに叶えたと言って良い。「最初の一台がジャイアントだったから、それ以降は別のブランドを」という方も少なくないと思うけれど、そういう方にこそ、ぜひ最新のジャイアントバイクを試してほしいと思うほどに。

「個人として最強」の男トム・デュムランが語るTCR

「TCRは自分にとって特別なバイク」

台北ショーでお披露目されたTCRとともに、北京、東京、ソウル、バンコクと、毎日1カ国のペースで5都市を歴訪したTCRグローバルローンチ・アジアツアー。このスペシャルなイベントにアンバサダーとして帯同したトム・デュムランは、多忙なスケジュールにも嫌な顔ひとつせず日本のファンと交流し、自分用にセッティングされた新型のTCR ADVANCED SL 0とともにモーニングライドも走った。

「現役時代の多くの時間をTCRに乗って活躍したことで、トムをジャイアントのアンバサダーに迎えようと考えた」とジャイアント本社マーケティング責任者のフィービー・リュウ氏が話すとおり、デュムランは2011年のラボバンク・コンチネンタルチームでのプロデビュー以来、チームを変えながらもその選手時代に歴代のTCRに乗り継いできた。

「先日ジャイアント本社に行ったときに10世代すべてのTCRが並んでいるのを見ましたが、そのとき後半の5世代すべてのTCRに乗ってきたことがわかりました」と話すデュムラン。つまり第6世代以降のすべてのTCRに乗って活躍してきた。まさに自身のキャリアの良き伴侶として、常にその走りを支えたTCRに、今は伝道師として関わることはデュムランにとっても自然なことだ。

デュムランは覚えたての日本語で、「カルイ、カタイ、ハヤイ」とTCRの走りを表現する。それは単なるリップサービスではなさそうだ。

デュムラン「TCRはとても優れたバイクです。ボトムブラケット周辺が硬くて、ペダリングしたパワーがすぐに加速につながり、前に進むスピードに変換される。歴代TCRはすべて似た性格で、それが今回の新型TCRにも受け継がれています。軽く、硬く、速い。今までのTCRと共通の性格をしっかりと受け継ぎながら、さらにすべてが進化しています」。

そして「どんな人にこのTCRを勧めるか？」との問いに、デュムランは次のように答える。

「誰にでも勧められる。新型TCRはバイクに必要なすべての要素を備えています。今私が乗っているのは最高グレードのモデルですが、どのグレードのモデルに乗っても乗りやすく、どんなレベルの人でも楽しめる素晴らしいバイクだと思います」。

ジロ・デ・イタリア2017での勝利、そしてツール・ド・フランス2018での総合2位とステージ3勝など、数々の輝かしい勝利をTCRで成し遂げてきたが、なかでもTCRの忘れられないエピソードとしてデュムランが挙げるのが2015年のブエルタ・ア・エスパーニャ第9ステージでのステージ優勝だ。それは落車からのステージ勝利という、難しい局面での走りだった。

「総合上位争いに絡んでいるとき、第9ステージで落車に巻き込まれてしまい、他の選手がバイクごと僕のTCRに突っ込んで壊れてしまい、仕方なくスペアバイクに乗り換えたんだ。多くの選手がそうであるように、僕はバイクに対してとても神経質なんだ。だからスペアに乗り換えたくはない。なぜならメカニックが同じポジションに合わせてくれていたとしても、どうしてもサドルが1mm高い・低い、ハンドルの角度が違うなど、どうしても完璧に同じにはならないから。その日は自分にとって簡単なステージだと思っていたけど、難しい日になってしまった。しかし乗り換えたスペアバイクで集団に復帰し、なんと最後にはフルームを抑えてステージ優勝してしまったんだ！」

ポジションやセッティングの違いによる違和感をすべて帳消しにして、さらに最高の走りへと導いてくれたTCRに対する信頼感が確かなものとなった一日だった。そのブエルタはステージ2勝を挙げ、総合6位で終えている。その日から「個人として最も強い男」というデュムランへの評価は高まり続けることに。グランツールでの快進撃の始まりだった。

最後にデュムランはこう付け加えた。「TCRは僕にとって特別なバイクというだけでなく、凄いバイクなんだ」。