「しもふさクリテリウム」でQNリーグ併催　Nリーグ中学生男子は落合隼が、レディースは佐藤直美が優勝

3月3日（日）、千葉県成田市の下総運動公園内で「しもふさクリテリウム 3月」が開催され、QNリーグ最終戦が併催された。Qリーグは根本香織（Team一匹狼）が、Nリーグ中学生男子は落合隼が、中学生女子は岡田愛裕來（ブラウ・ブリッツエン U15）がリーダージャージを守り抜いた。QNリーグ主催者からのレポートで紹介する。

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3月3日（日）、千葉県成田市・下総運動公園内において、4季目となる今シーズンのリーグ最終戦「しもふさクリテリウム 3月」が開催された。“しもふさクリテ”の通称で親しまれているこの大会はサイクルロードレース協会東日本(MATRIX)主催で、開幕戦として2023年5月7日に開催された「しもふさクリテリウム 5月」と同じく、会場内にある1周回・約1.5kmの常設サイクリングコースでおこなわれた。

トップクラスはもちろん、ジュニアやキッズ、女子にも人気が高いしもふさクリテには多くの参加者が集まったが、リーグ対象レースはQリーグとNリーグ中学生女子NWはレディースクラスを、Nリーグ中学生男子Nは中学生クラスを走り、それぞれのレースでは最終戦に相応しく年間総合ポイントリーダーの座を決定する熱い闘いが繰り広げられた。

当日は朝から風の穏やかな天候のなか、大会ホストチームでJプロツアーを中心に活躍するチームマトリックスパワータグの所属選手達が、朝のサイクルクリニックや第1レースとなる120分エンデューロで参戦ライダーをエスコートしながら大会を温める。

120分エンデューロが終了し、個人タイムトライアル、キッズの年齢別クラスレースを経て、少し暖かくなってきた昼過ぎ12時15分から「レディース」クラスのレースがスタートとなる。スタート地点には現在Qリーグのポイントリーダーである根本香織（Team 一匹狼）や、Nリーグ中学生女子NWポイントリーダーの岡田愛裕來（ブラウ・ブリッツエン U15）、さらに現在Nリーグ中学生女子NWランキング3位の⻄山千智（High Ambition 女子サイクリングアカデミー）の姿もあり、賑やかな雰囲気。

定刻スタートしたレースにはエントリーした9名全員が出走。1周回1.5kmのコースを5周回する最初の周回で集団はひとつで、前方は佐藤直美、篠塚萠依（AVENTURA）、そしてNリーグのポイントリーダー岡田が固める。しかし2周目からHigh Ambitionの西山が単独で飛び出し、集団と最大4秒のタイム差をつけ、その西山を追いかける集団をQリーグのポイントリーダー根本が引っ張る。

3周目に⻄山が集団に吸収され再びひとつに。しかしペースは下がらず、残り1周となったコントロール地点を通過する集団はひとつのままだが縦に伸びていく状況に。そしてゴールに向かう最後の駆け上がりで、うまくイン側に位置取りしていた佐藤がスプリントで抜け出し優勝。2位には市村愛（セマスR 新松戶）、3位は岡田が入り表彰台をゲットした。なお根本は惜しくも僅差で5位となったが「前回2月に走った大磯クリテリウム（第5戦）よりは走れるようになった」と手応えを感じていたコメント。

このレース結果により着実にポイントを積み重ね、4代目の年間総合ポイントリーダーとなった根本は、レディースクラス表彰式の後におこなわれたアメジストジャージ授与式で、この1年間の転戦を振り返りながら「Qリーグがあることで福島県のレースに出場したり、普段はエントリーしないヒルクライムレースを走ったりと、さまざまな大会にチャレンジするキッカケになりました」とポイントリーダーを守るためにシリーズ戦を闘うなかでの気づきを教えてくれた。

一方で「年間を通して女子レースの参加人数が少ないな、と感じていました」という言葉の裏には、今後の女子選手へ刺激を与えたいという気持ちも強いようだ。「来シーズンも頑張ります!」という宣言に、彼女が所属するTeam 一匹狼の皆さんも盛り上がってくれた。

そしてレディースクラス3位の表彰台にも立ち、Nリーグ中学生女子NWの年間総合ポイントリーダーを決めた岡田は、今回のレース結果について「今日は最初の方は良い感じだったのですが、最後になるにつれて落ちて行ってしまったので、スプリントが上手くいかず惜しかったです」と事前に目標としていた昨年9月に続く同会場での優勝が実現できなかったことを悔やんでいたが、次回以降のレースに向けての課題は見えたそうだ。4月から中学2年生になるので「Nリーグは来シースンも続けます!」とのうれしいコメントとともに「練習でパワーをもっと身につけて、もっと優勝をしたいです!」とバトルマリンジャージ姿で笑顔を見せながら、さらなる目標を教えてくれた。

この後、おこなわれたのが今大会に参加者する中学生と高校生の男女が無料で参加できるジュニア強化レース。コースを8周回して競われるが、ゴール着順だけでなくレース中の動きをチーム マトリックスパワータグの所属選手の皆さんや安原 昌弘監督が選手の走りをチェックし「敢闘賞」を授与する趣旨のレースだ。熱戦を繰り広げ、果敢なアタックなど目まぐるしい展開のなか、敢闘賞には15名が選ばれ、そのなかにはNリーグの岡田や⻄山の女子選手2名に加えて、「特別敢闘賞」としてNリーグ後半戦から登録し活躍する大藤優作（Team 一匹狼）が受賞し、安原監督から走りを絶賛されていた。レース後には今ジュニアレース企画を協賛したメーカーのブース前で記念撮影に応じていた。

安原監督からジュニアレースに参戦した選手たちへ、「表彰式には敢闘賞として集まってもらったけど、このジュニアレースを走ってくれた選手達はスタート前のワシの話を聞いてくれて、ちゃんと走ってくれた。最後までレースを見ていたけれど、皆さんの走りが良くてワシは涙が止まらんかった。本当は参戦してくれた全員に（敢闘賞を）差し上げたいけど、まあ、いろいろコレの関係もあるから(笑)涙を吞んで、この15名に絞らせてもらいました。皆さん、本当に良う頑張ってくれました!良うやった!これからも頑張りなさい!以上!」と熱い応援コメントをいただいた。

さらに次々とレースがおこわなれ、最終ブロックの午後2時46分にスタートとなったのが、Nリーグ中学生男子Nの対象レースとなる「中学生」クラス。今回は37名のライダーがエントリーし、こちらも全員出走。特にこのレースは中学生最後レース出場となる選手が多く、スタートから気合の入った展開が繰り広げられる。

コース6周のレースで最初の1周目こそは集団はひとつだったものの、かなりペースが速く2周回目に入るころから集団から遅れる選手がポロポロと発生。そのなかでもNリーグの現ポイントリーダーで、この日のレースでも「勝ち」を⻁視眈々と狙う落合は、3周目辺りから集団前方をキープするように走る。

一方で落合の動きを知りつつも、やはり一矢報いたい選手たちが落合の周りを位置取りしている。落合の友人で良きライバルでもある石丸⻁之輔（ラバネロ）や、Nリーグ坂本悠眞も集団の前に上がるが、決め手がないまま最終周回に入る。

そして、最終周回に入るコントロールラインで落合とNリーグの池田⻯雅（Team 一匹狼）、そして野村慧晴（AVENTURA）の3名が集団から抜け出して、一気にアタック! 集団も逃がさないためにペースをますます上げていくがゴール手前まで3名を捕まえられなかった。ゴールスプリントは3名、しかし頭ひとつ早めに抜け出した落合が2 位以下に距離を取り、両手を大きく広げて優勝ゴールを決めた。そのバトルマリンジャージを纏った姿には神々しさがあった。

ポイントリーダー賞の授与式で、落合は有言実行の最終戦で優勝を獲得した感想とて、「・・・難しかった」と短く、しかし冷静に振り返った。展開としては「ガツガツ行きたかったので、前に行きました」と果敢に攻めた胸の内を教えてくれた。来年からは高校生となるので、目標を聞くと「高校生になってもたくさんレースに出て勝ちたいです」と力強くコメント。この中学生最後の年に年間総合ポイントリーダーを獲得した経験を活かして欲しい。そして落合、最後に「1年間どうもありがとうございました!」と感謝の言葉で締めくくってくれた。

今シーズンも多くの中学生選手たちが対象レースを盛り上げてくれた。このNリーグ中学生男子で中学3年生の選手らは中学卒業とともにリーグも卒業となる。今後、高校生男子選手として活躍する元リーグ選手の皆さんの活躍にもご注目いただきたい。

この大会で2023-2024年間総合ポイントリーダーが決定し、Qリーグ、そしてNリーグの1年間にわたる⻑いシーズン全13戦をリーグ登録選手たちが熱い走りで盛り上げてくれた。会場でも多くの方々にご声援をいただけるようになり、選手らも非常に鼓舞されたと思う。リーグ事務局からは、このようなレースレポートなどを通じて女子そしてジュニア中学生たちの走りに注目してもらえるように日々活動をおこなっているが、来シーズンはさらに多くの方々がリーグ加入し、ご注目していただきたい。

そのためにもレースでの活躍を広めることはもちろんだが、現在も平行しておこなっている「スキルアップ!スクール」でのレーススクール活動、SNSを通じた国内外の女子やジュニア自転車レースの情報拡散、そして今後はバーチャルレースでのリーグライド企画や、女子やジュニアの育成に力を入れているクラブチームの連携をお手伝いする仕組み作りも考えている。

皆様には今一度、Qリーグ・Nリーグのポイントランキングをご覧いただきながら、その動向をご覧いただき来シーズンへの想いとともに、引き続き選手達の活躍にご注目いただければ幸いである。また来シーズンよりスタートする「リーグ賛助会」制度からも女子やジュニア選手たちのバックアップをお願いしたい。そして女子や中学生の選手にはぜひとも来シーズンのリーグ登録をご検討いただき、共にアメジストジャージ・バトルマリンジャージを目指して欲しい。

photo:Takashi Saito、QNリーグ事務局
text:須藤むつみ（QNリーグ事務局）